Par Fionn Wright, Coach et Producteur de documentaires, en direct de Shanghai. Article traduit et repris avec l’autorisation de l’auteur. L’article d’origine a été publié sur LinkedIn le 10 février 2020

Le virus frappe durement l'économie chinoise, mais il ne s’agit probablement que d’un phénomène temporaire. Le système immunitaire chinois se défend : il construit des hôpitaux en un temps record, ferme complètement une ville et, surtout, toute la nation s'unit pour exprimer son soutien et sa solidarité.

Mario Cavolo a appelé à une réponse globale au Coronavirus dans son post "Something's not right here folks" qui est devenu viral sur LinkedIn puis sur tous les médias sociaux chinois. Il compare la réponse des médias au Coronavirus à l'épidémie de H1N1 aux États-Unis, en constatant : "ce n'est pas une conspiration, c'est juste une tragédie", et "ces attaques racistes vicieuses, politiques et xénophobes et la diffamation de tout ce qu’est la Chine doivent cesser".

Ce qui ne vous brise pas vous rend plus fort. Le peuple chinois est résistant et trouvera des moyens de sortir de cette crise, en revenant probablement encore plus fort qu'avant. Personne ne sait encore combien de temps cela prendra, mais l'esprit chinois n'est pas près d'être ébranlé. Nous avons vu comment l'ingéniosité chinoise en temps de crise a conduit à des modèles de fonctionnement entièrement nouveaux.

Lors de l'épidémie de SRAS en 2003, quand tout le monde avait peur de sortir, Liu Qiangdong, fondateur de JD (Jing Dong, l'un des plus grands détaillants en ligne de Chine), a déplacé les magasins physiques de Zhongguancun vers un magasin en ligne. Ma Yun a compris la demande de commerce électronique et a créé Taobao (la plateforme B2C d'Alibaba).

Al’époque du SRAS, le PIB de la Chine était de 12.000 milliards de yuans en 2003, mais 17 ans plus tard, le PIB de la Chine a atteint 100.000 milliards de yuans, si bien que la capacité anti-risque globale de la Chine a été multipliée par près de 10 depuis lors.

Certaines industries ressentent déjà la douleur de l'épidémie, du F&B et de l'hôtellerie aux compagnies aériennes, en passant par presque tout ce qui est « offline ». Le tourisme mondial est aussi durement touché, car le marché touristique chinois est non seulement le plus important du monde, mais aussi celui qui dépense plus que les numéros 2 et 3 réunis (Américains et Allemands).

Quelques secteurs cependant sont en plein essor : la médecine, la livraison de nourriture et surtout l'éducation en ligne. La modification de l'écosystème pendant la crise oblige les gens à trouver de nouveaux moyens d'accéder à ce dont ils ont besoin.

Malgré les effets à court terme sur de nombreuses industries en Chine, il est peu probable qu'elle ait un impact déstabilisant à long terme sur l'économie chinoise, qui est déjà en plein processus d'ajustement majeur, et cet événement va à bien des égards accélérer le rythme de l'ajustement vers l'adaptabilité et la résilience.

Bon nombre des concepts ci-dessous sont inspirés du célèbre blogueur chinois Shuimuran (水木然) et d'une grande partie des données et des recherches récoltées grâce au Dr. Shirley Yu, économiste politique de Harvard et de la London School of Economics.

1Le shopping hors ligne est terminé

Bien que les Chinois aient déjà pris l'habitude de faire des achats en ligne ces dernières années, il existe encore quelques types de produits que les gens préfèrent acheter dans les magasins. Ces habitudes devraient pratiquement disparaître dans les mois à venir après cette épidémie. Avant l'épidémie, on avait l'habitude d'aller au marché pour acheter des produits frais, mais maintenant, par la force, l'achat de produits d'épicerie en ligne est également devenu la norme.

Depuis que les achats se font en ligne, le magasin physique de l'avenir n'est plus centré sur la "vente de produits", mais sur l'"offre d'expériences" New Retail. Si le magasin physique se contente d’être uniquement un lieu de vente, il perdra de sa pertinence. Quel que soit le type d'entreprise, il doit être capable de capter les clients en ligne. Les moyens traditionnels de captation des clients, tels que le démarchage ou la publicité traditionnelle, ont de moins en moins de pouvoir et coûteront de plus en plus cher.

L'essentiel pour attirer les clients en ligne est de capter leur attention avec du contenu, en leur offrant une valeur réelle avant qu'ils n'achètent quoi que ce soit. Les entreprises devront créer des contenus de valeur sous diverses formes pour attirer les clients, qu'il s'agisse de textes, de courtes vidéos, de fichiers audio ou d'autres formes plus interactives telles que les jeux. Comme le prédit depuis des années Michael Norris, expert en Chine de la Nouvelle Génération, de plus en plus d’éléments dans la chaîne de valeurs de la vente seront proposés gratuitement, et vont se rapprocher infiniment de zéro profit direct, de sorte que les entreprises devront trouver d'autres moyens de générer des flux de revenus. La publicité peut être davantage facturée, ou des partenariats peuvent être créés pour conditionner et regrouper des produits et des services, afin d’attirer les clients vers la découverte de nouveaux produits dans leur champ d’intérêt. L'attention est aujourd'hui la ressource la plus précieuse sur terre.

2L'éducation en ligne va commencer à remplacer l'éducation hors ligne

Pour la toute première fois, les enfants chinois sont scolarisés à domicile depuis plus d’une semaine. Tout à coup, une toute nouvelle possibilité s'est ouverte. Alors qu'auparavant, l'éducation en ligne était utilisée pour compléter l'éducation hors ligne, nous allons commencer à voir l'éducation en ligne commencer à remplacer des parties de l'éducation hors ligne. De nouveaux modèles permettant de le faire plus efficacement sont en train de voir le jour en ce moment même, et les Chinois commencent à se rendre compte que le temps qu'il faut pour se déplacer est en fait un temps précieux qui pourrait être utilisé pour apprendre.

Tout comme l'internet a changé la voie de circulation des produits, il a également modifié la voie de transmission des connaissances. L'éducation en ligne démocratise les ressources éducatives supérieures, et c'est exactement le problème central de l'éducation chinoise. Auparavant, chaque professeur ne pouvait enseigner que devant des dizaines ou des centaines de personnes, mais aujourd'hui, un seul professeur peut atteindre des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes en ligne, et ces étudiants viennent de tout le pays, y compris de régions peu développées qui ont accès à Internet. Maintenant que la structure d'une salle de classe n'est plus un obstacle, nous allons assister à des classes constituées de milliers d'élèves, enseignées par le meilleur professeur dans chaque matière, ainsi qu'à une augmentation de l'enseignement individualisé (one-to-few) et de l'enseignement individuel (one-to-one).

3Le travail à domicile devient la norme

Plus l'épidémie se prolonge, plus les Chinois s'habituent à travailler à domicile. Nous verrons une tendance se poursuivre : des carrières indépendantes des emplois traditionnels, communément appelées "slash careers", comme les freelances et les KOL, qui n’ont pas besoin de bureaux traditionnels. Le marché de la location de bureaux en 2020 va probablement chuter, à l'exception potentielle de quelques espaces de Co-Working malgré le fiasco de WeWork. La popularité des logiciels de bureautique qui permettent de réaliser un travail collaboratif va encore accélérer. La porchaine étape est le modèle de « bureau en ligne ». Une Chine en ligne est en train de voir le jour, et la Chine deviendra la référence mondiale pour un nouveau type de travail.

Des outils et des fonctionnalités de collaboration entièrement nouveaux seront mis à disposition à une vitesse lumière. Des régions émergentes, comme en Afrique, devanceront le monde développé en les adoptant comme elles l'ont fait avec les monnaies numériques, et deviendront ainsi plus compétitives dans certains domaines. Les cinq villes de développeurs de logiciels dont la croissance est la plus rapide se trouvent toutes en Afrique, et ces centres technologiques adopteront de plus en plus de modes de fonctionnement chinois avec des applications chinoises sur des appareils chinois.

4Une société plus soucieuse de la santé, fondée sur les biotechnologies

Les Chinois vont commencer à moins sacrifier leur santé pour de l'argent, atteignant les limites des horaires de travail « 996 ». La santé physique et mentale sera le principal indicateur de la valeur d'une personne à l'avenir, et les Chinois prendront des décisions plus conscientes de leur mode de vie. L'identification et la réaction au virus favoriseront la percée de l'ensemble de la médecine et de la technologie médicale, en particulier pour sensibiliser et attirer l'attention de toute la nation sur le pouvoir de la biotechnologie. Cette épidémie nous a montré l'importance d'un système médical scientifique. Au début du moins, les nouvelles de Wuhan ne parlaient que de la pénurie de ressources médicales. Le cœur des problèmes médicaux réside dans l'allocation efficace des ressources médicales, la capacité de programmation des ressources médicales à des moments critiques, et la coordination et le partage de ces ressources.

Le réseau de crédit social lié à la surveillance de la sûreté et de la sécurité va s'étendre à la santé des individus. Le gouvernement saura qui est malade quand, et parfois même avant que l'individu n'en soit lui-même conscient. Cela pourrait se faire directement sous forme de caméras infrarouges pour détecter les personnes avec de la fièvre au sein d'une foule, ou indirectement, par les types de produits que les gens achètent, en prédisant des indicateurs de santé basés sur les données importantes des autres personnes qui consomment régulièrement ces produits. Si des actions comme l'achat de couches peuvent déjà donner un crédit social, cela peut s'étendre à l'achat de produits sains par rapport au junkfood, comme dans les pays développés où le sucre, les cigarettes ou l'alcool sont plus taxés. Plus on est en bonne santé, grâce à une alimentation saine, à l'achat de produits liés à la santé et peut-être même à des équipements ou des cours d'exercice, plus on aura de chances d'être performant et de diminuer la charge pour société. C'est une donnée délicate à mesurer, mais à mesure que les données arrivent et sont analysées, les conclusions peuvent être testées, mesurées et mises en œuvre par itérations.

5Accélération de l'intégration des villes intelligentes

Wuhan est une ville de plus de 11 millions d'habitants, qui compte neuf provinces et qui a été fermée en pleine ruée du Nouvel An Chinois, la plus grande migration annuelle de personnes sur la planète. Si la situation de chaque citoyen de Wuhan est connue, si chaque personne peut être suivie avec précision et si chaque flux migratoire peut être localisé, alors la question des déplacements pourra-t-être traitée de manière plus ordonnée.

Les villes intelligentes de la Chine comprennent : la gestion du trafic, la chaîne logistique d'approvisionnement, la préparation aux situations d'urgence et la traçabilité des informations, qui seront entièrement basées sur des données, augmentées de l'intelligence artificielle pour la prévision. Cela reflète le niveau de gestion de l'ensemble de la société. Grâce aux villes intelligentes, la Chine disposera de moyens de gouvernance scientifique davantage fondés sur des données. La gouvernance moderne est de plus en plus basée sur les données, avec la santé et la sécurité des personnes comme première considération. Après cette épidémie, le pays tirera les leçons de l'expérience et des enseignements, analysera ce qui a bien fonctionné et élaborera de nouveaux systèmes pour intégrer ces enseignements dans le tissu social.

6La Chine passe à la vitesse supérieure

Lorsque nous parlons de la vitesse de la Chine, nous pensons à la vitesse des infrastructures, à la vitesse des trains à grande vitesse et à la vitesse 5G. Après cette épidémie, nous aurons la vitesse de la coordination stratégique, la vitesse de la recherche et du développement en temps de crise, et la vitesse de la réponse de la sécurité publique. Dans cette épidémie, des fournitures du monde entier sont livrées à Wuhan, avec le soutien de géants technologiques comme JD, le plus grand détaillant du pays. Les avantages de la logistique chinoise ont été pleinement démontrés, et les stocks de Wuhan ont été rapidement reconstitués. Même les rares ressources médicales ont été déployées efficacement dans tout le pays, ce qui constitue un véritable miracle de la logistique moderne.

Le 1er novembre, la Chine a officiellement lancé des réseaux commerciaux 5G dans les grandes villes. Huawei a commencé la recherche et le développement des technologies 6G depuis longtemps. En 2019, la Chine a annoncé que le secteur du P2P (peer-to-peer), son moyen de financement alternatif autrefois très dynamique, aura complètement disparu dans les deux ans. Ce qui émerge rapidement, c'est le secteur néobancaire chinois, les banques sur Internet sans aucun lieu physique de vente au détail. Le gouvernement central encouragera les grandes entreprises technologiques chinoises disposant d'un grand nombre de données sur les consommateurs à entrer dans l'arène du néobanking. Actuellement, la liste pourrait inclure les licornes technologiques chinoises Bytedance (société mère de Douyin, Tiktok en Chine avec plus de 400 millions d'utilisateurs actifs par jour), Meituan Dianping (plate-forme de livraison de nourriture et de services qui se développe plus rapidement que prévu), et Xiaomi (l’un des producteurs qui grandit le plus vite dans le monde).

Les néobanques chinoises sont les leaders mondiaux en matière d'innovations dans le domaine de la Fintech, offrant des microcrédits en 3 minutes, selon le modèle commercial 3-1-0 : 3 minutes pour faire une demande et prendre une décision de prêt, 1 seconde pour débloquer le prêt et 0 intervention humaine. La Chine devrait lancer sa monnaie numérique en 2020, le yuan numérique basé sur la blockchain, qui en fait essentiellement une cryptomonnaie, sans ses caractéristiques communes comme la décentralisation. La loi sur la cryptomonnaie a été officiellement mise en œuvre en Chine le 1er janvier 2020. La monnaie numérique, avec les caratéristiques de la blockchain qui sont la traçabilité et l’authentification, permettra à la Banque centrale chinoise de surveiller et de contrôler efficacement les flux de capitaux. Cela permet à la Chine d'internationaliser davantage le Yuan en tant que monnaie de commerce, d'investissement et de réserve dans les régions de la Nouvelle Route de la Soie.

Alibaba a mis en place un fonds spécial d'un milliard de yuans pour les fournitures médicales, qui est utilisé pour acheter des fournitures médicales dans le pays et à l'étranger. En plus de la recherche de ressources mondiales de la société, les Chinois du monde entier ont également lancé un approvisionnement vers la Chine. La Chine, en l’apparence "gelée", est en fait engagée dans une allocation stratégique de matériel à grande échelle. Après cette épidémie, nous verrons la capacité de coordination du matériel stratégique de la Chine non seulement en temps de crise, mais dans le monde des affaires de tous les jours.

7La Chine a un plan d'urgence pour son plan d'urgence

Dans le rapport annuel de la Conférence de travail sur l'économie centrale formulant les priorités économiques pour 2020, la Chine a souligné la nécessité d'être prête pour un "plan d’urgence" pour 2020. Ce plan d'urgence ne serait pas élaboré sur la base d'un modèle de marché libéral, au cas où le "modèle chinois" ne donnerait pas les résultats escomptés. Dans la pensée économique actuelle de la Chine sous Xi Jinping, la Chine est devenue plus profondément enracinée dans un mélange unique de principes économiques de marché et de caractéristiques socialistes.

En 2019, des partenariats stratégiques ont été développées entre Alibaba, Tencent et les plus grands organismes d'infrastructure et de télécommunications de l'État, afin d'aider ce dernier à améliorer sa compétitivité technologique dans le cadre de l'initiative "Nouvelle Route de la soie". Le "plan de contingence" favorise l'indépendance économique de la Chine par rapport aux États-Unis. Ce plan d'urgence ne vise pas à libéraliser le marché, mais plutôt à accroître le contrôle de l'État.

La Chine a décidé de retirer tous les ordinateurs et systèmes d'exploitation étrangers de tous les secteurs de l'État d'ici 2022, dans un souci de contrôle économique et nationale. Si la Chine peut créer presque tous les composants techniques, elle n'a pas encore rattrapé son retard en matière de puces informatiques. La Chine est en train de canaliser 29 milliards de dollars avec un « Fonds semi-conducteurs » soutenu par l'État pour développer l'industrie des puces, et bien que les commentateurs occidentaux soient sceptiques quant à la capacité de la Chine à rattraper son retard, la question n’est pas si, mais quand la Chine rattrapera son retard sur le secteur.

8La Chine va se concentrer sur la stabilité interne

La stabilité de l'emploi est l’enjeu principal en Chine. La guerre commerciale a un impact direct sur le marché du travail chinois, car les fabricants quittent la Chine. La Chine est en train de recalibrer les itinéraires de sa chaîne d'approvisionnement mondiale, en se concentrant principalement sur son initiative "Route de la Soie" ainsi que sur l'UE, afin de compenser la perte d'emplois liés au commerce.

Le principe directeur du président Xi Jinping pour le secteur immobilier chinois en plein essor, selon lequel les propriétés sont « destinées à la vie et non à l'investissement », sera maintenu en 2020. La Chine compte actuellement 400 millions de personnes appartenant à la classe moyenne et, d'ici 2035, ce chiffre devrait doubler pour atteindre 800 millions. Afin de favoriser une consommation durable en Chine, des réformes structurelles devront être menées dans les domaines de la santé, de la protection sociale et des retraites, afin que la classe moyenne puisse se permettre d'épargner moins et de dépenser plus.

Malgré ce que les médias occidentaux affichent, le sentiment sur le terrain est que la Chine n'a jamais été aussi unie. Le gouvernement a investi pour soutenir l'ensemble du pays dans cette crise. Des travailleurs médicaux et des soldats de tout le pays se sont déplacés à Wuhan, construisant deux hôpitaux en 10 jours avec des robots 5G pour les soutenir à l'intérieur de l'hôpital. La participation d'individus, d'entreprises, d'organisations d'aide sociale et de Chinois, tant au niveau national qu'international, a permis de mettre en place une collaboration systématique à une échelle jamais vue auparavant.

Les Chinois à l'étranger sont de plus en plus connectés avec la Chine grâce à WeChat et à d'autres plateformes de médias sociaux comme Douyin. Cela crée un écosystème mondial de Chinois solidaires qui peuvent se soutenir mutuellement en temps de crise et continuer à coopérer dans la vie de tous les jours. Un certain sentiment de fierté nationale se réflète sur ces réseaux sociaux, à travers des memes qui démontrent la façon dont le monde développé est en retard et lent à bien des égards, même s’ils soulignent la qualité de leur vie à l’extérieur de la Chine.

9Les entreprises chinoises vont se développer à l'étranger

Les entreprises chinoises vont commencer à chercher plus activement à faire des affaires à l'étranger pour diversifier leurs marchés, de la même manière qu'un investisseur avisé diversifie son portefeuille pour amortir l'effet d'une crise. Le sentiment anti-chinois dans les pays développés fait qu'il est difficile pour les entreprises ouvertement chinoises de bien faire (à quelques exceptions près comme DJI, un producteur de drones). Huawei est en tête du peloton ici, nageant à contre-courant de beaucoup de pression, et s'en sort plutôt bien malgré la controverse internationale. Mais Huawei n'est que la première des nombreuses entreprises chinoises qui vont s'étendre au-delà de ses frontières au cours de la prochaine décennie.

Toutes les entreprises n'ont pas la résilience ou la portée de Huawei et vont plutôt se concentrer sur les économies en développement qui sont plus ouvertes aux produits chinois. Le revenu disponible dans ces pays augmente et, avec 85 % de la population mondiale vivant dans le monde en développement (20 % en Chine), ce qui représente 99 % de la croissance mondiale, la Chine fait ses paris pour les prochaines décennies. Des entreprises comme Transsion, qui a effectivement conquis plus de 50 % du marché africain des smartphones (Samsung était numéro 2 avec 10 %) concentre tous ses efforts en Afrique, et ne vend pas du tout en Chine. Elles ont réussi à le faire en concevant des produits entièrement adaptés au marché, comme un smartphone optimisé à la capture de photos de personnes à la peau plus foncée.

Nous verrons d'autres exemples d'entreprises chinoises de ce type qui exploitent les avantages de l'infrastructure technologique chinoise et les appliquent pour répondre aux besoins non satisfaits des marchés extérieurs, notamment des économies en développement. Nous verrons beaucoup de ces entrepriseschinoises s'appuyer sur l'infrastructure logistique mise en place dans le cadre de l'initiative "Nouvelle Route de la Soie" ou sur l'infrastructure numérique construite par des entreprises comme Huawei et Transsion. La familiarité et l'intégration avec ces formes d'infrastructure leur donneront un avantage évident face aux concurrents occidentaux, qui ont déjà affronté ce même problème de pénétration de marché et de puissance des plateformes face aux géants de la tech comme Google, Facebook ou Apple ces dix dernières années.

Sur les 195 nations souveraines reconnues par l'ONU, Huawei entretient actuellement des relations contractuelles avec 172 pays, englobant le monde en développement. La première priorité stratégique de Huawei sera de conquérir le monde développé en 2020. La difficulté pour Huawei d'accéder aux infrastructures 5G de l'UE réside dans la réglementation, par opposition à une interdiction totale aux États-Unis (et dans trois autres pays : l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon). La réussite de la percée de Huawei en Europe sera un test fondamental de la puissance technologique de la Chine ainsi qu'un test de ses relations de plus en plus fragiles avec l'Occident. Le Royaume-Uni, contre la volonté des États-Unis, a maintenant partiellement laissé entrer Huawei pour développer son infrastructure 5G, mais fait de son mieux pour l'empêcher d'accéder à des zones susceptibles de compromettre la sécurité nationale.

10Le rêve chinois ne fait que commencer

La Chine a accompli sa mission, vieille de 70 ans, qui consiste à devenir une nation « modérément prospère d'ici 2020 ». Bien qu'il ait ralenti la Chine au début de l'année 2020, le coronavirus ne l'empêchera pas d'atteindre son objectif de devenir un pays pleinement développé d'ici 2050. Vu à l'échelle des décennies, ou de la vision chinoise à long terme des siècles, la crise du coronavirus n'est qu’un détail. Depuis l'Antiquité, la nation chinoise a été confrontée à une multitude de catastrophes, et pourtant elle reste une nation indomptable, qui s'est relevée d'une pauvreté importante au cours des dernières décennies, pour reprendre sa place parmi les pays les plus puissants du monde.

Cette épidémie est l'occasion pour la Chine d'évoluer. Ce sera un test pour les relations économiques et sociales de la Chine, ses relations avec le peuple et le gouvernement, et les relations de la Chine avec le monde. La Chine a déjà impressionné le monde par sa capacité à se mobiliser rapidement à grande échelle pour construire les hôpitaux de Wuhan, et ces initiatives ne sont qu'un petit avant-goût de ce qui viendra.

P.S. Selon la "Law of China Speed", cet article est déjà dépassé au moment où je l'écris.